Explorando El Djem: um guia de visitantes

Escrito por Jess Lee
17 de novembro de 2020

A maior atração turística histórica da Tunísia é o gigantesco anfiteatro de pedras douradas de El Djem – que já foi palco de sangrentas batalhas de gladiadores durante a era romana.

Mesmo para os viajantes na Tunísia que estão aqui principalmente para férias de sol e mar, este Patrimônio Mundial da UNESCO, a meio caminho entre Sousse e Sfax, é imperdível.

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A localização do anfiteatro, pairando sobre a paisagem plana e árida, aumenta seu apelo dramático. Vagando por suas arcadas e depois se aventurando nas passagens subterrâneas e celas abaixo da arena, permite aos visitantes uma sensação notável não apenas do uso dessa estrutura, mas também do poder que o Império Romano já teve sobre esta terra.

História de El Djem

El Djem – Anfiteatro

El Djem foi povoado desde o século 3 aC, quando havia um assentamento púnico aqui, mas só começou a ganhar destaque depois que César fundou a cidade de Thysdrus neste local em 46 aC.

Thysdrus ficava no meio de uma grande região olivícola e, como o azeite era muito procurado em Roma durante esse período, a cidade prosperou rapidamente para se tornar o principal centro olivícola do norte da África.

Com uma população entre 20.000 e 30.000 habitantes, a cidade acumulou uma enorme riqueza, muito da qual – como em outras cidades romanas – foi gasta na construção de edifícios públicos e casas particulares.

O anfiteatro , iniciado no final do século II dC, foi projetado para ser um símbolo dessa prosperidade. Mas enquanto ainda estava em construção, o declínio de Thysdrus começou com a reintrodução de um imposto sobre o azeite em 238 dC.

O imposto desencadeou uma rebelião, que se espalhou pela Tunísia. Um grande grupo de latifundiários, com a ajuda dos juvenes (uma espécie de corpo de treinamento de oficiais ou milícia), assassinou o procurador imperial, o principal funcionário financeiro da província, e proclamou um procônsul de 80 anos, Gordian, como imperador.

O levante foi reprimido e a cidade saqueada, com Thysdrus nunca se recuperando desse golpe.

Mais tarde, o anfiteatro foi convertido em fortaleza e, em 699 d.C., serviu de refúgio para a líder berbere El Kahina durante sua luta contra os invasores árabes. Após sua vitória, a cidade foi abandonada e o local foi reocupado apenas durante o período colonial francês.

O anfiteatro

O anfiteatro

O poderoso anfiteatro de El Djem é o quarto maior do mundo romano , perdendo apenas para o Coliseu de Roma; o anfiteatro Pozzuoli perto de Nápoles; e o de Cartago, do qual pouco sobreviveu.

Seu tamanho colossal e excelente preservação lhe deram o apelido de Coliseu Africano.

De forma oval, o anfiteatro tem 149 metros de comprimento por 122 metros de largura (comparado com o Coliseu de Roma, que mede 188 metros por 156 metros).

É também de uma altura impressionante (40 metros), que teria sido aumentada ainda mais pelas velas de lona (vela) que protegiam o público do sol.

vista de areia

Ele forneceu assentos para mais de 30.000 espectadores (de acordo com algumas estimativas de 60.000), que testemunharam os eventos esportivos, sangrentas disputas de gladiadores e matanças de criminosos por animais selvagens encenados na arena.

Era, portanto, grande demais para uma cidade do tamanho de Thysdrus, e evidentemente pretendia ser uma demonstração do poder e da prosperidade da cidade.

Embora o anfiteatro tenha sido usado durante séculos como uma pedreira de pedra de construção, conseguiu sobreviver aos séculos mais bem preservado do que o Coliseu de Roma.

Apenas dois terços do circuito de paredes com seus três andares de arcadas sobreviveram. O lado noroeste foi explodido em 1695 por ordem do bei otomano para evitar que fosse usado como reduto pelos rebeldes berberes, que frequentemente se entrincheiravam dentro de seus muros.

Cada um dos três andares tinha originalmente 30 arcos, dos quais restam um total de 68.

A partir da entrada, você sobe um lance de escadas que leva até as camadas superiores das arcadas. Embora pouco reste dos assentos, daqui há excelentes vistas sobre o anfiteatro e as planícies além.

De volta ao chão, você pode explorar a área debaixo da areia (que mede 65 metros por 37 metros).

Aqui, os visitantes podem ver duas passagens subterrâneas que se cruzam (escavadas em 1908) pelas quais os animais selvagens e os gladiadores entraram na área da arena. As passagens são alinhadas com gaiolas e celas onde os animais e as pessoas eram mantidos antes do início dos entretenimentos romanos.

Panorama do anfiteatro

Museu Arqueológico de Jem

Mosaico do Museu Arqueológico El Djem | Dennis Jarvis / foto modificada

O anfiteatro de El Djem pode ser a principal atração turística, mas o Museu Arqueológico de El Djem , a um quilômetro de caminhada ao sul do anfiteatro, vale a pena adicionar à sua lista de coisas para fazer enquanto estiver na cidade.

O museu possui uma excelente coleção de mosaicos da era romana bem preservados , bem como outros artefatos romanos (incluindo vasos de terracota, moedas e lâmpadas a óleo), todos desenterrados do sítio arqueológico que se estende atrás do museu.

Os mosaicos, retratando cenas de flora e fauna, bem como padrões geométricos, exibem um alto nível de arte e originalmente decoravam as vilas dos ricos proprietários de terras romanos de El Djem.

Sítio Arqueológico El Djem

Mosaico romano no sítio arqueológico de El Djem | Damian Entwistle / foto modificada

O sítio arqueológico El Djem fica logo atrás do Museu El Djem.

Embora muitos dos mosaicos escavados nas vilas da era romana da antiga Thysdrus estejam agora expostos no museu, alguns foram deixados in situ.

As melhores ruínas de vilas no local são a Casa de Sollertiana e a Casa do Pavão (também chamada Maison du Paon), que exibem grandes mosaicos no chão deixados no local.

Além dos restos de grandes vilas, o local também contém as ruínas de um complexo de banhos romanos .

Aqueles com um interesse particular em história também vão querer atravessar para o lado oposto da estrada (e sobre a linha férrea) do museu e da área principal do local, para visitar um pequeno anfiteatro datado do século I aC.